电弧故障和接地故障电路断路器
飞机上坐在我旁边的人身上有股烟味。我低头一看,发现他的手上和前臂上有烟灰的痕迹。原来,他是一名电气工程师和消防检查员,在检查完一栋烧毁的建筑物后,正在回家的路上。他是第一个告诉我电弧故障电路中断器(afci)的人。
美国消费品安全委员会(CPSC)报告称,美国每年因电弧和火花引起的火灾超过4.1万起,造成约350人死亡。据统计,约三分之一的家庭电器火灾是由电弧故障引起的。这些数字促使代码和消防官员呼吁使用afci。2002年1月,国家电气规范(NEC)要求afci用于所有15安培和20安培卧室分支电路。
一分预防
烟雾探测器能探测到火灾,自动喷水灭火系统则能灭火。通过检测普通断路器和GFCIs没有检测到的低水平电弧,afci可以防止火灾的发生。全国州消防法警协会(NASFM)的沃尔特·斯米特尔(Walter Smittle)说,当他和其他消防法警最近聚在一起时,他们想不起来还有其他什么能真正防止火灾的设备。
斯米特尔说,“如果这项技术在20年前就有了,它就可以挽救大量因火灾而丧生的人的生命。”Smittle说:“NASFM支持广泛和紧急采用afci”,他正在用afci改造自己的房子。佛蒙特州通过了1999年的NEC,但该州将AFCI要求的日期提前了一年,并将要求扩大到包括家中的其他生活区域。其他州正在等待技术的发展,然后再扩展要求。
afci的作用与传统的熔断机制相同
电弧和火花发生在所有电器设备中。这就是他们的工作方式。当电源线损坏的护套使铜导体电弧到插头上时,插头上就会发生危险的、无意的和不受控制的电弧;延长线或固定电缆绝缘已损坏的;在插座或开关箱的松动连接处;或者当一颗错误的钉子刺穿了墙上的电缆。afci有助于防止这种电弧可能引起的火灾。GFCIs则不然。
GFCIs和afci是不一样的
消费者产品安全委员会警告说,afci和GFCIs不应该混淆:“虽然afci和GFCIs都是重要的安全设备,但它们的功能不同。afci旨在解决火灾隐患;GFCIs解决了电击危险。”通用电气的一份报告是这样描述这种设备的区别的:“GFCIs除了[标准断路器]的热和磁保护外,还能保护人们免受电击。当对地漏电超过(一定数量)时,GFCI就会打开电路,但无法检测到afci所做的各种电弧。”
将安全范围扩大到卧室以外是有道理的,因为尽管大多数死亡发生在卧室里,人们正在睡觉,但大多数房屋火灾发生在其他地方。但是在AFCI跳闸后该怎么做仍然是一个问题,因为在没有仔细调查电路的情况下复位断路器可能会导致危险的电弧情况继续发生。也许佛蒙特州将提供证据,证明这些新设备的效果如何,以及这些设备及其使用应该如何发展。
Cutler-Hammer刚刚推出了第一个组合AFCI-GFCI断路器,因此电工可以安装一个设备来提供两种电路保护。其他制造商肯定会效仿。
弧线敌人
afci所做的一切都是标准断路器所做的,还可以检测电器、电源线和损坏或老化的电缆中的危险低电弧